Vers la « réparation de la réparation » ?

Le 3 juillet 1825, une flottille française entre dans la rade de Port-au-Prince. À son bord, l’émissaire du nouveau roi de France, Charles X, le baron Ange René Armand de Mackau.  Il est porteur de l’ordonnance signée quelques mois plus tôt, le 17 avril de la même année, par celui qui, deuxième souverain issu de la Restauration, sera bientôt le dernier Bourbon à régner. Un texte sidérant qui, deux siècles plus tard, continue de laisser pantois¹Le texte complet de l’ordonnance et le mode d’évaluation des montants : « L’ordonnance de Charles X du 17 avril 1825 », Outre-Mers,2003, 340-341 : persee.fr.  En échange de la reconnaissance (enfin, après deux décennies !) de l’indépendance conquise en 1804 par Haïti, encore toujours présentée comme « la partie française de Saint-Domingue »²Ce qui en dit assez long sur l’état d’esprit français alors que le pays, Haïti, est indépendant depuis plus de 20 ans : en réalité, l’île d’Haïti porte aussi le nom de Hispaniola depuis Christophe Colomb et abrite les deux États d’Haïti (capitale Port-au-Prince) et de la République dominicaine (capitale Saint-Domingue), lesquels étaient eux-mêmes réunis sous le vocable de Colonie française de Saint-Domingue jusqu’à l’indépendance d’Haïti en 1804., il « ordonne »³Après 5 tentatives de négociations infructueuses : François Blancpain and Bernard Gainot, « Les négociations des traités de 1838 », La Révolution française [Online], 16 | 2019 : journals.openedition.org à la jeune République de lui accorder un accès privilégié à son commerce et de « dédommager les anciens colons », en payant une indemnité de 150 millions de francs⁴Une indemnité de 150 millions de francs-or, ramenée à 90 millions en 1838. Au cours de l’or aujourd’hui, 90 millions de francs-or équivalent à environ 1 milliard d’euros.. À ces conditions, la France « concède » l’indépendance à son ancienne colonie, qui, en battant les troupes napoléoniennes, s’était libérée 21 ans plus tôt, devenant la première nation issue de la révolution d’esclaves noirs⁵Synthèse complète des événements menant à l’indépendance d’Haïti à partir de la Révolte des esclaves en 1791 :  ‘Révolution haïtienne’, Wikipédia.

Selon le Ransom Project (2022) du New York Times⁶‘The Ransom Project’, The New York Times, 20 mai 2022 (également en français) : nytimes.com, Haïti a versé environ 560 millions de dollars (513,5 millions d’euros), en valeur actualisée, à la France, sans aucune contrepartie. « Mais cette somme est loin de correspondre au déficit économique réel subi par le pays. Si elle était restée dans l’économie haïtienne et avait pu y fructifier ces deux derniers siècles au rythme actuel de croissance du pays — au lieu d’être expédiée en France sans biens ni services en retour — elle aurait à terme rapporté à Haïti 21 milliards de dollars (19,25 milliards d’euros). »

« C’est ce qu’on appelle souvent “la dette de l’indépendance”. L’appellation est cependant trompeuse. C’était une rançon », poursuit le prestigieux quotidien américain dans cette remarquable enquête (« le projet rançon »). « La somme était exorbitante au regard des maigres moyens d’Haïti. À lui seul, le premier paiement, en 1825, représentait six fois les revenus du gouvernement cette année-là, selon les reçus officiels consultés par Beaubrun Ardouin, un historien haïtien du 19^e siècle. Tout cela était intentionnel et faisait partie d’un plan. Car le roi de France avait confié au baron de Mackau une seconde mission : veiller à ce que l’ancienne colonie emprunte à des banques françaises pour s’acquitter de ses paiements. C’est ce qu’on appelle la “double dette” d’Haïti — l’indemnité et l’emprunt contracté pour la payer. Colossale, elle a stimulé la croissance du tout jeune système bancaire international de la place de Paris et précipité Haïti sur la voie de la pauvreté et du sous-développement. D’après Ardouin, à elles seules, les commissions des banquiers cette année-là dépassent l’ensemble des recettes du gouvernement haïtien. À titre de comparaison, c’est bien davantage que le produit intérieur brut d’Haïti en 2020. »

Néocolonialisme par la dette

Cette dette illégitime⁷On utilise parfois la formule de « rançon odieuse », qui fait écho à celle de « dette odieuse » : cette dernière recouvre la dette qui a été contractée par une dictature et doit être remboursée lors de la transition démocratique., par essence la première à être imposée à un pays issu de la décolonisation, peut être considérée comme la « mère de toutes les dettes », illégitimes ou non (si tant est qu’il en existe de légitimes, ce qui est un autre débat). On peine en effet à comprendre ce qu’un ancien peuple colonisé et esclavagisé peut « devoir » comme dédommagement à une nation impérialiste venue de l’autre bout de la planète pour l’exploiter, lui et ses ressources, durant plus de deux siècles. Du reste, à la fin de l’esclavage, les propriétaires d’esclaves américains et anglais ont eux aussi été indemnisés comme si leurs champs avaient été détruits par un typhon. Difficile de ne pas y voir, comme l’économiste Thomas Piketty, un « néocolonialisme par la dette » : « Pour résumer, les populations colonisées acquittaient de lourds impôts afin de financer des dépenses bénéficiant principalement à ceux qui étaient venus les dominer politiquement et militairement. »⁸Thomas Piketty, Une brève histoire de l’égalité, Seuil, 2022.

Cette dette fait aussi, malheureusement, le lien avec l’actualité de 2025 : quant à la situation d’Haïti, quant à la question de la dette, mais aussi quant à la recrudescence de comportements néocoloniaux et néo-impérialistes. Depuis le retour de Donald Trump au pouvoir aux États-Unis, des générations qui n’ont pas été habituées à cela découvrent, médusées, qu’au XXI^e siècle, des démocraties libérales, et pas uniquement la Russie ou la Chine, peuvent essayer de profiter du conflit en Ukraine ou en RD Congo pour en récupérer les richesses du sous-sol, affirmer la nécessité de s’emparer du Groenland, du canal de Panama ou du Canada afin d’en bénéficier des avantages naturels et économiques, décréter qu’il suffit de vider un territoire (Gaza) de ses habitants pour le reconstruire à son profit et celui de son obligé… La loi du plus fort, exactement comme à l’époque coloniale et des empires.

Pour Haïti, 1825, qui devait être une libération, n’est que le début des soucis. La dette contribuera à entraîner Haïti dans une spirale d’endettement qui l’affaiblira pendant plus d’un siècle, siphonnera une grande partie de ses revenus et grèvera sa capacité à se doter d’institutions et d’infrastructures essentielles à toute nation indépendante. Des générations après que les esclaves se sont rebellés pour créer la première nation noire libre, leurs descendants seront forcés de travailler pour un salaire dérisoire, voire inexistant, au bénéfice de tiers : d’abord les Français, puis les Américains, venus prendre le contrôle de l’économie⁹L’occupation américaine a duré de 1915 à 1934. Le président Wilson avait décidé de défendre… les intérêts américains en Haïti sous la pression de la National City Bank of New York, l’ancêtre de Citigroup : les Américains ont fait main basse sur l’or de la Banque d’Haïti pour le mettre à l’abri à Wall Street. Lire  À la racine des malheurs d’Haïti : des réparations aux esclavagistes – The New York Times nytimes.com, et enfin leurs propres dictateurs.

Une dette qui se paie encore quotidiennement

Deux siècles plus tard, Haïti compte parmi les pays les plus pauvres du monde et les plus vulnérables face au changement climatique et aux conflits¹⁰ Les Nations unies attestent du lien entre ces deux vulnérabilités : « Les pays les plus vulnérables au changement climatique le sont également aux conflits (ONU) » ONU Info, 11 juillet 2018 : news.un.org . Entre le tremblement de terre de 2010 et la prise de pouvoir des gangs en 2020, l’État caribéen coche malheureusement toutes les cases. Frédéric Thomas (Cetri), un des meilleurs experts sur le sujet, écrit : « 1825 conditionne encore largement l’actualité de 2025. Haïti est la nation la plus inégalitaire du continent le plus inégalitaire du monde. On a échangé la dépendance : Paris contre Washington. Le Code noir n’est plus de vigueur ; demeurent seuls le racisme, les inégalités et les ‘avantages comparatifs’ d’une main-d’œuvre bon marché et surexploitée à deux heures de vol du grand voisin nord-américain. Sur fond de catastrophes naturelles, d’instabilité politique et de pauvreté, les chocs se répètent, se conjuguent et cumulent leurs effets. Or, à chaque crise, se vérifie et se réactualise 1825, au prisme d’une internationalisation de la gouvernance à laquelle est désormais soumise Haïti. Depuis le renversement de la dictature des Duvalier en 1986, il n’est, en effet, aucune crise d’importance au cours de laquelle, à un moment ou à un autre, directement ou indirectement, la communauté internationale en général, et les États-Unis en particulier, ne soient intervenus pour fixer sinon la solution, au moins les conditions de celle-ci.¹¹Frédéric Thomas, Haïti : notre dette, Syllepse, 2025. »

Selon cette analyse, bien plus encore que les changements de régime à répétition, les crises humanitaires, et tout spécialement celle née du séisme du 12 janvier 2010 et de ses 280 000 morts, sont illustratrices de cet état de fait : « « Les puissances mondiales n’envisagent de solution à la crise haïtienne que sous leur supervision, sinon leur ordre », comme l’a écrit le même Frédéric Thomas dans Le Monde début 2025¹²Frédéric Thomas, « Les puissances mondiales n’envisagent de solution à la crise haïtienne que sous leur supervision, sinon leur ordre », Le Monde, 10 janvier, 2025, lemonde.fr. « Haïti ne constitue pas un cas à part, mais bien un cas extrême de la logique humanitaire : une déferlante non coordonnée d’ONG et organisations internationales, ignorant superbement le contexte haïtien et confondant visibilité et efficacité, ne cessant de se substituer aux acteurs locaux, pressées de répondre aux effets immédiats plutôt qu’aux causes structurelles de la catastrophe. Prenant prétexte de la faiblesse et de la corruption de l’État haïtien, les acteurs internationaux contournèrent celui-ci, avec pour effet paradoxal de l’affaiblir davantage encore. Quinze ans plus tard, force est de reconnaître que rien de durable n’a été construit et que les Haïtiennes et Haïtiens vivent une situation pire qu’en janvier 2010. Depuis les grandes manifestations de 2018 contre la vie chère et la corruption – et en réaction à celles-ci –, les gangs armés se sont développés et renforcés, au point de contrôler la quasi-totalité de la capitale, Port-au-Prince, et d’imposer le règne de la terreur. Aujourd’hui, près de la moitié de la population haïtienne – soit deux fois plus qu’au lendemain du séisme – a besoin d’une aide humanitaire. »

Annulation et réparation

Les logiques trumpistes évoquées plus haut, que nous semblons découvrir, ne sont pas neuves de la part de l’étranger et spécialement des USA. En 2009, Haïti a obtenu l’annulation de 82% de sa dette contre… l’ouverture des marchés publics à la concurrence internationale en privilégiant les multinationales étrangères. Et après le séisme, le FMI a imposé un prêt (plutôt que les dons préconisés par l’ONU), dont le premier décaissement des 2,3 milliards de dollars annoncés pour la reconstruction « a servi à rembourser les dépenses de l’armée américaine, qui avait déployé des dizaines de navires de guerre autour d’Haïti juste après le séisme pour bloquer les éventuels flux de réfugiés vers Miami, et aussi pour intervenir en cas de révolte populaire. L’aide internationale censée soutenir les victimes du tremblement de terre en signe de solidarité a d’abord servi à payer l’armée américaine. En définitive, le pays est maintenu à flot afin qu’il serve encore et toujours ses maîtres : les créanciers. Malgré les annulations partielles et les dons conditionnés aux desideratas néolibéraux, le montant attendu (en 2022) au titre du remboursement de la dette est beaucoup plus élevé que ce qui est prévu pour la santé publique au niveau national¹³Jérôme Duval, La rançon odieuse de l’indépendance, Entraide et Fraternité, août 2022 : entraide.be/publication/analyse-202209. »

Cette année 2025 offre deux occasions de rappeler la gravité de cette situation : le bicentenaire de la dette illégitime imposée par la France à Haïti et le Jubilé qui entend remettre en lumière la question de l’annulation de la dette des pays les plus défavorisés et la reconnaissance de la dette écologique des pays riches à leur endroit.

Pour le volet haïtien, Entraide et Fraternité, comme membre de la Coordination Europe-Haïti (COEH), a coordonné un appel européen en faveur d’une population haïtienne qui, coincée entre une administration américaine insensible au sort des populations en difficulté à sa périphérie (malgré l’impact migratoire de cette indifférence) et une Union européenne paralysée par les enjeux du monde, demande plus que jamais justice. Et réparation – réparation de la réparation, pourrait-on écrire -, ce qui est relativement récent : « C’est dans ce contexte de bicentenaire de ce hold-up et de la mobilisation des Afro-descendant·es qu’il faut comprendre cette revendication exigeant de la France restitution et réparation.  Ce mouvement un peu timide lors de la célébration des 200 ans d’indépendance d’Haïti en 2004 prend aujourd’hui de plus en plus d’ampleur. Poussés par l’élan du mouvement afro-descendant, un peu partout dans le monde, des groupes se forment, se mobilisent pour réfléchir sur le sujet, pour organiser des conférences et faire connaître cette histoire qui est passée sous silence dans les annales françaises et du monde », explique Colette Lespinasse¹⁴Colette Lespinasse, « La plaie béante d’une rançon difficile à cicatriser », Coordination Europe-Haïti, 20 mars 2025 : coeh.eu.

Laissons à ce sujet – les réparations post-coloniales – la conclusion à Frédéric Thomas : « La réparation exige non seulement de revoir l’histoire, de décoloniser le regard, mais aussi et surtout, ici et maintenant, de changer de politique à l’égard d’Haïti, sans quoi toute transformation resterait en suspens… avant d’être retournée et balayée par le cours normal des rapports Nord-Sud et l’autoritarisme du pouvoir. La révolution haïtienne est une promesse qui doit être tenue. Aux Haïtiens et aux Haïtiennes de rééditer le geste de leurs ancêtres et de faire voler en éclats le pacte de 1825 dans le piège néocolonial d’aujourd’hui.¹⁷Frédéric Thomas, op. cit. »

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  Le texte complet de l’ordonnance et le mode d’évaluation des montants : « L’ordonnance de Charles X du 17 avril 1825 », Outre-Mers,2003, 340-341 : persee.fr
• 2
  Ce qui en dit assez long sur l’état d’esprit français alors que le pays, Haïti, est indépendant depuis plus de 20 ans : en réalité, l’île d’Haïti porte aussi le nom de Hispaniola depuis Christophe Colomb et abrite les deux États d’Haïti (capitale Port-au-Prince) et de la République dominicaine (capitale Saint-Domingue), lesquels étaient eux-mêmes réunis sous le vocable de Colonie française de Saint-Domingue jusqu’à l’indépendance d’Haïti en 1804.
• 3
  Après 5 tentatives de négociations infructueuses : François Blancpain and Bernard Gainot, « Les négociations des traités de 1838 », La Révolution française [Online], 16 | 2019 : journals.openedition.org
• 4
  Une indemnité de 150 millions de francs-or, ramenée à 90 millions en 1838. Au cours de l’or aujourd’hui, 90 millions de francs-or équivalent à environ 1 milliard d’euros.
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  Synthèse complète des événements menant à l’indépendance d’Haïti à partir de la Révolte des esclaves en 1791 :  ‘Révolution haïtienne’, Wikipédia
• 6
  ‘The Ransom Project’, The New York Times, 20 mai 2022 (également en français) : nytimes.com
• 7
  On utilise parfois la formule de « rançon odieuse », qui fait écho à celle de « dette odieuse » : cette dernière recouvre la dette qui a été contractée par une dictature et doit être remboursée lors de la transition démocratique.
• 8
  Thomas Piketty, Une brève histoire de l’égalité, Seuil, 2022.
• 9
  L’occupation américaine a duré de 1915 à 1934. Le président Wilson avait décidé de défendre… les intérêts américains en Haïti sous la pression de la National City Bank of New York, l’ancêtre de Citigroup : les Américains ont fait main basse sur l’or de la Banque d’Haïti pour le mettre à l’abri à Wall Street. Lire  À la racine des malheurs d’Haïti : des réparations aux esclavagistes – The New York Times nytimes.com
• 10
  Les Nations unies attestent du lien entre ces deux vulnérabilités : « Les pays les plus vulnérables au changement climatique le sont également aux conflits (ONU) » ONU Info, 11 juillet 2018 : news.un.org
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  Frédéric Thomas, Haïti : notre dette, Syllepse, 2025.
• 12
  Frédéric Thomas, « Les puissances mondiales n’envisagent de solution à la crise haïtienne que sous leur supervision, sinon leur ordre », Le Monde, 10 janvier, 2025, lemonde.fr
• 13
  Jérôme Duval, La rançon odieuse de l’indépendance, Entraide et Fraternité, août 2022 : entraide.be/publication/analyse-202209
• 14
  Colette Lespinasse, « La plaie béante d’une rançon difficile à cicatriser », Coordination Europe-Haïti, 20 mars 2025 : coeh.eu
• 15
  Le Conseil présidentiel de transition est l’institution collégiale chargée du pouvoir exécutif en Haïti. Il a été formé le 12 avril 2024, un mois après la démission du premier ministre Ariel Henry. Leslie Voltaire en était le président lors de cette déclaration, c’est désormais l’économiste Fritz Jean qui assume cette fonction.
• 16
  Nicolas Van Nuffel et Arnaud Zacharie, « Coopération au développement : l’Arizona réaffirme certains principes mais abandonne l’objectif des 0,7% », CNCD-11.11.11, 3 février 2025 : cncd.be
• 17
  Frédéric Thomas, op. cit.

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